Swim Bladder ( German version "Schwimmblase" - after the English text)

Swim Bladder
(Short Story by Teodora Tzankova)

What is the organ that allows us humans to float and be carried in the depths of our inner or outer worlds without sinking? To stand still. A kind of swim bladder like that of fish. It allows them to be in rhythm with their surroundings, to use their momentum without having to make constant efforts. Unlike sharks. They lack this inner organ and must accelerate by themselves to stay afloat or move through the water. They can't simply stand still. The green sea turtle from John Strelecki's book The Café on the Edge of the World – it can do this in its own way. It lets itself drift when the waves aren't favorable and swims intensely when they are. It has a choice.

The ability to stand still in life, our metaphorical swim bladder, for me, has to do with awareness and the ability to perceive resources outside of our own. With allowing and enduring emptiness, which creates the free space for offers and external influences to take effect. Giving time to this process. Without expectation. Without restlessness. Without obeying fear. It has to do with previous positive experiences that taught you to trust "blindly." A net under the trapeze. The notorious act of letting go.
Even more. Standing still allows you to release the burden, to breathe. It allows, in the next step, for distance, for observation, for listening, for surrender. To become one with the surroundings. To float in it. To allow what is already there to simply be.
I know this feeling. From improv theater. Open Stage. Impro Embassy. The stage is open for anyone, improv is done in English because it is an international event. The hosts – Inbal Lori and Lee White – highly professional improv actors, excellent improv teachers, and extraordinary personalities from Israel and Canada. Two highly sensitive antennae devices. I know both in every one of these roles well. The entrance to the stage is random, slips of paper with names are drawn from a silver bowl by those eager to play.

That night, after a few lucky people, my name was finally called. By Lee. The slip read: "Lee, Inbal, I love ya." With a little heart at the end. Lee's eyes were amused. He invited Inbal to read along. And she did. Her gaze became intense in its depth. I jumped onto the stage with great playfulness.

As input from the audience, I chose an emotion to start the scene. "Fear!" came first. I quickly took it in. Lee’s eyes were amused for the second time. Was it because I snatched the emotion without thinking? Because he was looking forward to a scene with fear as the overture? Because he could feel my hunger for play and anticipation? Or because everyone feels fear before stepping onto a stage? In theater, as in life. A little bit... at least enough to want to rush toward the adventure.

"Are you going to be scared or should I?" Lee asked me. Now his face was amused too. He wanted to let the lady decide who would take the first step, in his casual-knightly manner. "Let’s see how it goes. It’s still an improvisation." I wanted everything to emerge in the moment. Lee repeated my statement, and his inner world laughed. I could hear that laughter, invisible to anyone, in the undertones of his voice.

Silence. Lee White, Inbal Lori, and I on stage. Inbal behind us, the spotlight – on us. Two meters between us. My body embraced the emotion. I sank a bit into myself, my facial features following the impulse. Lee had his answer. And I – his permission to continue. We didn’t even look at each other, but we felt each other – the whole time. I wanted to let the emotion do its work. To emerge. Just as Lee and Inbal taught me. My heart area twitched slightly. My character tried to suppress it, and for a moment, I closed my eyes. Lips pressed together.

Silence. No movement. On stage – none. In the audience – neither. Lee and Inbal sent me thumbs-up in the language of silent retreat. This was my cue to leap. I did it. I finally left the inner censor on the diving board and let my inner experience fall into the emotional world of the character. In slow motion. I wanted to go with the audience.

My body tried to free itself from an invisible weight, shaking off the tightness. In vain. The helplessness made me smaller, my inner self heavier. A faint crying fit in my chest and mouth was theatrically fought off. The audience was tense – I could feel their attentiveness. "Yes, she’s really scared, yes..." I glanced fleetingly at Lee for the first time. My face contorted in pain. I signaled to the audience and my scene partners the source of the fear. And exactly parallel to that, Lee’s character awakened and assumed high status. His nearly two-meter-tall body stretched long, his chest – wide. Even though I couldn’t see them, I could feel his evil eye, his power-filled, merciless gaze. I could clearly hear a few breaths from the audience. "Now, we are in to business!" was its message to me. "No. We are just warming up," my response. And Lee and Inbal had known this for a while.

I jumped again. Only deeper. I allowed it. That this emotion would overwhelm me. That it would take the reins. That it would control me. That it would make me naked, weak, miserable. Fear. My legs began to shake, and I occasionally lost my balance. The feeling took the lead. I allowed it. To expose me to ridicule. A wave of laughter from the audience started to build up. As it began to roll down, my character choked out, "Let me go! I’ve done nothing to you! I want to live! I love life! I want to go back to my child!!"

Lee’s character reveled in his power. His body seemed to stretch even further in every direction. Lee left his victim to squirm, not sparing it a glance. He made it wait for a mercy response. Enjoying it. Long. His gaze – fixing the audience in a hypnotic, penetrating stare. At some point, my character, bent in body, desperately pleaded: "Tell me what to do to be free and return to my child?"

Silence. Lee took his time. Not a single breath could be heard. Suddenly, Lee’s powerful scream broke through: "You should come with me!!" I didn’t know how to resist this deep status – as a character, not as an actor either. Or should I go with an evildoer? Could I resist the power of fear?
I took this not-knowing as inspiration to make my inner struggle tangible for the audience. My body began to shake, and I fought like someone drowning for air, for self-control, for mastery. When I briefly regained it, I, as an actor, no longer knew what to do. As a character, I felt safe and stable in this emotional state. Because I gave space to the emptiness of not knowing. And it was exactly into this space that two helping hands came. Lee shouted my character awake: "You said you want to live and love life!!" Inbal’s character called from the back of the stage: "Mother, come back to me!" For a moment, Inbal’s and my arms instinctively wanted to touch and remained longing in the air due to the distance between our bodies. Inbal’s voice rang out again, urgent and intense: "Mother, don’t be afraid of evil! It’s part of life. Sometimes life is good, sometimes it’s bad." For a moment, my inner censor tried to catch up with me. "What a wise child!?!", it grumbled in disbelief. But the empty space was already occupied.

Inbal’s offer filled it at the right moment. My character still didn’t know what insight exactly transformed the fear. Something had been forming intuitively all along. Inbal defined it. My scene partners led me to the decision. I gratefully accepted it. My character should remain faithful to the emotional dynamic. She controlled her body with effort, straightened up, looked at Lee, and said in a voice filled with fear, "I’m ready, and I’m not afraid of you!" My character turned away from Lee to secretly choke back her sobs with all her strength. The newly emerging wave of laughter from the audience clearly reached the stage. Briefly. My character turned back to Lee, standing tall in her desperation and controlled in her fading voice: "I’m ready! I’m not afraid of you!" Her face turned away again, hiding the bitter sobbing, quickly coughing it away. Once more. And again. The audience held its breath. Frozen in the laughter. Now it was emotionally fully involved. Now, as Lee says in his courses, everyone could identify with the scene. Now we are in to business! I celebrated this moment as an improv theater performer. The moment Inbal Lori taught us to provoke. The moment when the audience laughs and then wants to pull back its laughter.

I followed Lee and Inbal’s offer. My character turned her whole body to Lee, trembling and wobbly. She stepped toward him and said: "I’ve decided to dance with you! Because the more I resist, the more you fixate on me!"

I approached Lee, and we were in a dance position. Body to body – entwined. Silence. This kind of silence that reveals a deep impact on the audience. For the third time, Lee’s eyes were amused. This time, neither the actor nor the character knew why. There flickered in them the joy of the challenge being embraced. Did the actor dislike dancing in real life? Lee’s character performed an extensive pirouette with mine. As though we were a long-practiced dance duo. Some "Wow!" exclamations from the audience reached us. It was emotionally moved. By our dancing skill? No. It was the message. Or both?

"Isn’t it sometimes like you want to dance with evil and find it beautiful?" Lee asked seductively, tilting his head over my face. "Yes, that’s it," my character replied, fascinated and quietly. We danced briefly – my character with evil, me and Lee. Then he suddenly threw me off. Despite the surprise, I let myself be swept away by the momentum into a solo dance. Lee was gone. My character – free. The actress – in a new, empty space. Just at that moment, Inbal’s character once again, both metaphorically and literally, helped me under my arms. With our bodies, we formed synchronously the same being. The flight of a graceful bird.

Inbal slowly detached herself from me in the rhythm of this movement. I saw her face, her inner, big smile, her childlike joy over the successful navigation through this turbulent improv sea. After our shared fantasy, we found a shared body language to dance poetically and delicately together, looking into each other’s eyes, to the right beat, and with one final, mirrored arm gesture, theatrically sealing the scene’s exhale. Silence. The spotlight faded.

Applause erupted. Thunderous. "Wow!" exclamations and enthusiastic whistles followed. I stood a bit apart from myself, for the emotional sinking had taken its toll. My soul celebrated. Despite the depth, I safely reached the shore. Because I was allowed. To emerge. To be.

Schwimmblase 

(Kurzgeschichte von Teodora Tzankova) 

Was ist das Organ, welches es uns Menschen erlaubt, uns in den Tiefen unserer inneren oder äußeren Welten treiben und tragen zu lassen, ohne zu versinken? Stillstehen zu können. So eine Art Schwimmblase wie die der Fische. Sie erlaubt es ihnen, im Rhythmus mit ihrer Umgebung zu sein und deren Schwung zu nutzen, ohne andauernd eigene Anstrengungen unternehmen zu müssen. Anders - bei Haien. Sie verfügen über dieses innere Organ nicht und müssen von sich aus beschleunigen, um sich im Wasser halten oder fortbewegen zu können. Sie können nicht einfach so stillstehen. Die grüne Schildkröte aus dem Buch von John Strelecki "Das Café am Rande der Welt" - sie kann in ihrer Weise das auch. Sie lässt sich bei ungünstiger Wellenrichtung teilweise treiben und schwimmt intensiv bei günstiger. Sie hat die Wahl. 

Das Stillstehen-Können im Leben, unsere metaphorische Schwimmblase, hat für mich etwas mit Bewusstheit und Wahrnehmungsfähigkeit von Ressourcen außerhalb der eigenen zu tun. Mit dem Zulassen und Ertragen von Leere, die den freien Raum für Angebote und das Einwirken von außen erst ermöglicht. Diesem Prozess Zeit schenkt. Ohne Erwartung. Ohne Unruhe. Ohne der Angst zu gehorchen. Es hat mit früheren positiven Erfahrungen zu tun, die einen gelehrt haben, „blind“ vertrauen zu können.  Ein Netz unter dem Trapez. Das berüchtigte Sich-fallen-Lassen.

Mehr noch. Still zu stehen erlaubt einem das Abgeben der Last, das Durchatmen. Es erlaubt in einem nächsten Schritt Distanz, das Beobachten, das Lauschen, die Hingabe. Mit der Umgebung eins sein. In ihr schweben. Erlauben, was bereits da ist, einfach zu sein.

Ich kenne dieses Gefühl. Vom Improvisationstheater. Open Stage. Impro Embassy. Die Bühne ist offen für jeden, improvisiert wird auf Englisch, denn es ist ein internationales Event. Die Moderatoren - Inbal Lori und Lee White - hochprofessionelle Improschauspieler, hervorragende Improlehrer und außergewöhnliche Persönlichkeiten aus Israel und Kanada. Zwei hoch sensitive Antennenapparate. Ich kenne beide in jeder dieser Rollen gut. Das Auftretren auf der Bühne vollzieht sich nach dem Zufallsprinzip, es werden aus einer silberfarbenen Schüssel von Spiellustigen beschriftete Namenszettel gezogen.

An jenem Abend wurde, nach ein paar Glückspilzen, endlich auch mein Name ausgerufen. Von Lee. Auf dem Zettel stand noch: "Lee, Inbal, I love ya." Mit einem kleinen Herzen am Satzende. Lees Augen waren amüsiert. Sie luden Inbal dazu ein, mitzulesen. Und sie tat es. Ihr Blick wurde intensiv in seiner Tiefe. Ich sprang voller Spielfreude auf die Bühne.

Als Input vom Publikum wählte ich eine Emotion, mit der die Szene beginnen sollte. "Angst!", kam als erstes. Ich nahm es schneller Hand an. Lees Augen waren zum zweiten Mal amüsiert. Weil ich diese Emotion einfach so, ohne zu überlegen, an mich riss? Weil er sich auf eine Szene mit Angst als Ouvertüre freute? Weil er einfach meinen Spielhunger und meine Vorfreude spürte? Oder weil jeder, bevor er eine Bühne betrat, Angst hatte? Im Theater so wie im Leben. So ein bisschen...zumindest, so viel, um diesem Abenteuer entgegeneilen zu wollen. 

„Are you going to be scared or should I?", fragte mich Lee. Jetzt war auch sein Gesicht amüsiert. Er wollte in seiner lässig-ritterlichen Art der Dame die Wahl lassen, wer den ersten Takt macht. „Let`s see, how it goes. It is still an improvisation." Ich wollte, dass alles im Moment entsteht. Lee wiederholte mein Statement und seine innere Welt lachte. Ich konnte dieses Lachen, das keiner sah, an den Zwischentönen seiner Stimme hören.

Stille. Lee White, Inbal Lori und ich auf der Bühne. Inbal hinter uns, der Lichtspot - auf uns. Zwei Meter zwischen uns. Mein Körper umarmte die Emotion. Ich sank etwas in mich zusammen, meine Gesichtszüge folgten dem Impuls. Lee hatte seine Antwort. Und ich - seine Erlaubnis, fortzufahren. Wir haben uns nicht mal angeschaut, doch angespürt - die ganze Zeit. Ich wollte der Emotion erlauben, das Ihre zu tun. Zu entstehen. Genauso wie mich Lee und Inbal dies lehrten. Meine Herzgegend zuckte leicht. Meine Figur versuchte, dies zu unterdrücken, und schloss für einen Moment die Augen. Die Lippen - zusammengepresst.

Stille. Keine Bewegung. Auf der Bühne - nicht. Im Publikum – auch nicht. Lee und Inbal sendeten Daumenhochs zu mir mit der Sprache des stillen Rückzugs. Dies war mein Anpfiff zum Sprung. Ich tat es. Ich ließ endgültig den inneren Zensor am Sprungbrett stehen und mein inneres Empfinden in die emotionale Welt der Figur fallen. In Zeitlupe. Ich wollte ja mit dem Publikum hin.

Mein Körper versuchte, sich aus einer unsichtbaren Last zu befreien, die Enge weg zu schütteln. Vergeblich. Die Ohnmacht machte mich kleiner, mein Inneres - schwerer. Ein angedeuteter Weinkrampf in Brust und Mund wurde theatralisch weggekämpft. Das Publikum war gespannt - ich spürte dessen Zugewandtheit. "Ja, die hat schon ziemlich Angst, yes..." Ich sah zum ersten Mal flüchtig zu Lee. Mein Gesicht verzerrte sich schmerzvoll. Ich signalisierte dem Publikum und meinen Spielpartnern die Quelle der Angst. Und haargenau parallel dazu erwachte die Figur Lees und nahm Hochstatus ein. Sein fast zwei Meter großer Körper dehnte sich in die Länge, die Brust - in die Breite. Auch ohne sie sehen zu können, spürte ich seinen evil eye, seinen machterfüllten, gnadenlosen Blick. Ich konnte deutlich ein paar Atmer vom Publikum vernehmen. "Now, we are in to business!", war dessen Message an mich. "No. We are just warming up.", meine Antwort. Und Lee und Inbal wussten dies schon eine Weile.

Ich sprang ein zweites Mal. Nur tiefer. Ich ließ es zu. Dass mich diese Emotion überwältigt. Dass sie das Zepter nimmt. Dass sie mich beherrscht. Dass sie mich nackt, schwach, erbärmlich macht. Die Angst. Meine Beine begannen zu schlottern und ich verlor gelegentlich das Gleichgewicht. Das Gefühl führte Regie. Ich ließ es zu. Dass es mich komplett der Lächerlichkeit ausliefert. Eine Lacherwelle vom Publikum bäumte sich auf. Als sie anfing, sich herunterzurollen, sagte meine Figur mit erstickter Stimme: "Lass mich frei! Ich habe dir nichts getan! Ich will leben! Ich liebe das Leben! Ich will zu meinem Kind zurück!!"

Die Figur von Lee feierte ihre Macht. Sein Körper schien, sich maximal in alle Richtungen noch ein Stück auszudehnen. Lee ließ sein Opfer zappeln, ohne es eines Blickes zu würdigen. Er ließ es auf eine Gnadenreaktion warten. Genüsslich. Lange. Sein Blick - das Publikum in hypnotischer Penetranz fixierend.  Irgendwann, in geknickter Körperhaltung, flehte meine Figur verzweifelt: " Sag, was ich machen soll, um wieder frei sein und zu meinem Kind zurückkehren zu können?"

Stille. Lee ließ sich Zeit. Es war kein Atemzug zu vernehmen. Plötzlich platzte Lees mächtiger Schrei hinein: "Du solltest mit mir kommen!!" Ich wusste nicht, wie ich in diesem Tiefstatus Widerstand leisten sollte - als Figur nicht und als Darstellerin – auch nicht. Oder sollte ich mit einem Übeltäter gehen? Konnte ich dieser Wucht der Angst widerstehen?

Ich nahm dieses Nichtwissen als Inspiration, um für das Publikum meinen inneren Kampf erlebbar zu machen. Mein Körper begann sich zu schütteln und ich kämpfte wie eine Ertrinkende um Luft, um Selbstbeherrschung, um Kontrolle. Als ich sie nach einer Weile kurz erlangte, wusste ich als Darstellerin nicht mehr weiter. Als Figur fühlte ich mich in diesem emotionalen Zustand sicher und stabil. Weil ich der Leere des Nichtwissens Raum gewährte. Und genau in diesen Raum kamen zwei helfende Hände. Lee schrie meine Figur wach: "Du sagtest, dass du leben willst und das Leben liebst!!" Inbals Figur meldete sich aus dem hinteren Teil der Bühne: "Mutter, komm zu mir zurück!" Für einen Moment wollten sich Inbals und meine Arme instinktiv berühren und blieben wegen der Körperdistanz sehnsüchtig in der Luft hängen. Die Stimme von Inbal drang erneut und eindringlich zu mir: "Mutter, hab keine Angst vor dem Bösen! Es gehört zum Leben. Manchmal ist das Leben gut, manchmal eben böse." Für einen Moment versuchte mein innerer Zensor, mich doch einzuholen. "Was für ein weises Kind!?!", monierte er ungläubig. Doch der leere Raum war bereits besetzt.

Das Angebot von Inbal füllte ihn im richtigen Moment aus. Denn meine Figur wusste davor noch nicht, welche Erkenntnis genau die Angst transformierte. Intuitiv formte sich die ganze Zeit etwas. Inbal definierte es zu Ende. Meine Spielpartner legten mir die Entscheidung nahe. Ich nahm sie dankbar an. Meine Figur sollte der Emotionsdynamik dennoch treu bleiben. Sie beherrschte mit Mühe ihren Körper, richtete sich auf, sah zu Lee hin und sagte mit furchtbelegter Stimme: "Ich bin bereit und habe keine Angst vor dir!" Meine Figur wandte sich weg von Lee, um heimlich von ihm mit aller Kraft ihre Weinkrämpfe zu würgen. Die neu entstandene Lacherwelle des Publikums erreichte jetzt deutlich die Bühne. Kurz. Meine Figur wandte sich erneut zu Lee, aufgerichtet in ihrer Verzweiflung und beherrscht in ihrer schwindenden Stimme: „Ich bin bereit! Ich habe keine Angst vor dir!“ Ihr Gesicht wandte sich wieder in die entgegengesetzte Richtung, um das bittere Schluchzen zu verstecken, es noch schnell weg zu husten. Noch ein Mal. Und noch ein weiteres Mal. Das Publikum hielt den Atem. Mitten im Lachen eingefroren. Jetzt war es emotional vollständig involviert. Jetzt, wie Lee in seinen Kursen sagte, konnte sich jeder mit dem Bühnengeschehen identifizieren. Now we are in to business! Ich feierte diesen Moment als Improvisationstheaterdarstellerin. Den Moment, den uns Inbal Lori gelehrt hat zu provozieren. Den Moment, in dem das Publikum loslacht und mittendrin seinen Lacher zurückziehen will.

Ich setzte das Angebot von Lee und Inbal um. Meine Figur wandte sich mit dem ganzen Körper zu Lee, zitternd und wackelig. Sie trat zu ihm hin und sagte: "Ich habe beschlossen, mit dir zu tanzen! Denn je mehr ich mich dir widersetze, desto stärker setzt du dich bei mir fest!"

Ich näherte mich Lee und wir waren in Tanzhaltung. Körper an Körper - einander umschlungen. Stille. Dieser Art, die eine tiefe Betroffenheit des Publikums verrät.  Zum dritten Mal waren Lees Augen amüsiert. Dieses Mal wusste weder die Darstellerin, noch die Figur warum. Es flackerte darin die Freude der angenommenen Herausforderung mit. Mochte der Darsteller das Tanzen im echten Leben gar nicht? Die Figur von Lee machte eine ausgiebige Pirouette mit meiner Figur. Als ob wir ein seit Jahren eingespieltes Tanzpaar wären. Einige „Wow!“-Ausrufe vom Publikum erreichten uns. Es war emotional berührt. Von unserer Tanzkunst? Nein. Es war die Botschaft. Oder beides?

"Ist es manchmal nicht so, dass du mit dem Bösen tanzen willst und das schön findest?", fragte Lee verführerisch und neigte seinen Kopf über mein Gesicht. „Ja, das ist es.“, erwiderte meine Figur fasziniert und kleinlaut. Wir tanzten kurz - meine Figur mit dem Bösen, ich und Lee. Dann warf er mich plötzlich von sich. Ich ließ mich trotz der Überraschung vom Schwung zu einem Solotanz forttreiben. Lee war weg. Meine Figur – frei. Die Darstellerin – in einem neuen, leeren Raum. Just in diesem Moment griff mir die Figur von Inbal im übertragenen und im konkreten Sinn ein weiteres Mal unter die Arme. Mit unseren Körpern formten wir synchron ein und dasselbe Wesen. Den Flug eines graziösen Vogels.

Inbal löste sich im Rhythmus dieser Bewegung langsam von mir. Ich sah ihr Gesicht, ihr inneres, großes Lächeln, ihre kindliche Freude über das geglückte Navigieren in diesem unruhigen Impromeer. Nach der gemeinsamen Phantasie fanden wir eine gemeinsame Körpersprache, um poetisch-zart zusammen zu tanzen und zum richtigen Beat, einander in die Augen blickend, in einer letzten, sich spiegelnden Armgeste theatralisch präzise das Ausatmen der Szene sanft zu besiegeln. Stille. Der Lichtspot erlosch.

Es brandete Applaus. Tobend. "Wow!"-Ausrufe und begeisterte Pfiffe folgten. Ich stand etwas neben mir, denn das emotionale Versinken forderte seinen Tribut. Meine Seele feierte. Trotz der Tiefe gelangte ich safe ans Ufer. Denn ich wurde gelassen. Zu entstehen. Zu sein.